Centro Cultural Museo San Francisco - La Paz

Generalidades / Datos básicos

Nombre oficial: Centro Cultural Museo San Francisco (a veces abreviado como Museo San Francisco)
Ubicación: Plaza Mayor / Plaza de San Francisco, nº 501 (o cercano) en el centro histórico de La Paz, Bolivia
Altitud aproximada de la ciudad donde está (La Paz): ~ 3.640 m.s.n.m.
Clasificación: museo eclesiástico, institucional cultural en un edificio histórico que combina basílica, convento y espacios museográficos.
Institución responsable: el conjunto pertenece al ámbito eclesiástico (orden franciscana) y gestiona patrimonio religioso, histórico y cultural.

Historia y arquitectura

Origen y evolución

El convento franciscano originario fue fundado en 1549, solo un año después de la fundación de la ciudad de La Paz (1548), por los frailes Francisco Morales y Francisco de Alcocer, bajo la advocación de Nuestra Señora de los Ángeles.
Entre 1548-1581 se edificó la primera iglesia/convento (inicialmente con materiales más simples).
Entre 1608 y 1612, esa construcción sufrió un colapso (por una nevada o por defectos estructurales) y fue necesario reconstruirla.
A mediados del siglo XVIII (cerca de 1743) se inició la construcción del templo actual con piedra labrada, en estilo barroco mestizo, empleando mano de obra indígena, mestiza y criolla.
La iglesia fue consagrada oficialmente el 23 de abril de 1784, con distintivos de la orden franciscana en la portada.
En el siglo XX, el conjunto sufrió abandono y deterioro, especialmente desde la década de 1970.
En 1987 se obtuvo financiamiento para un proyecto de restauración integral.
Las restauraciones se efectuaron por fases entre 1993 y junio de 2005. Durante esos trabajos se recuperaron claustros antiguos, espacios de exposición, el coro, las bóvedas y otros ámbitos del convento y la iglesia.
En agosto de 2005 se inauguró formalmente como museo / centro cultural.

Arquitectura y espacios significativos

El conjunto está conformado por:

La Basílica de San Francisco
- Construida en piedra labrada, con fachada de estilo barroco mestizo.
- La fachada está labrada en piedra, con una portada de tres cuerpos y dos calles decoradas con motivos barrocos mestizos.
- Internamente tiene tres naves: la nave central cubierta por bóveda de cañón reforzada por arcos fajones, mientras las naves laterales tienen cúpulas elípticas.
- Conserva elementos originales como el púlpito, retablos, frontal, sagrario de plata, cuadros del presbiterio con alegorías religiosas y elementos propios de la Orden Franciscana.
- En la cripta de la iglesia se encuentran tumbas y urnas con restos de personajes ilustres, incluidos los “protomártires” de la revolución de 1809, como Pedro Domingo Murillo, entre otros.
Claustro Antiguo
- Edificado originalmente entre 1739 y 1765.
- Tiene un patio central rodeado por galerías con arcos (trece arcos grandes en planta baja y galerías superiores)
- En la restauración se desmontaron las piezas de piedra, se consolidó la estructura, se rearmaron las arquerías, se recuperaron techos con rollizos de eucalipto y cañahueca (bambú).
- Parte del convento fue demolido en el siglo XX por la ampliación de la avenida Mariscal Santa Cruz, lo que afectó la planta original.
Claustro Mayor
- Construido entre 1894 y 1897.
- Tiene un diseño trapezoidal con arquerías de ladrillo en los dos niveles.
- Se descubrieron vestigios del primer convento (bases de columnas de ladrillo) bajo el piso actual durante las excavaciones museográficas.
- El patio del Claustro Mayor se conoce como “La Huerta” y contrasta con la piedra del resto del edificio.
Coro
- Ubicado en el segundo nivel de la basílica, sobre las naves, con acceso desde el convento.
- Tiene sillería de madera (cedro) y un órgano en su espacio central.
- En el recorrido museográfico se exhiben libros cantorales, vestimentas litúrgicas, custodias, cálices, resplandores y otros objetos litúrgicos.
Otros espacios: cedros, huerto, celdas, jardín, cripta
- El recorrido museístico incluye pasillos estrechos, celdas (habitaciones de los frailes), jardines/huertos internos, cripta con pasajes subterráneos.
- Los muros del edificio son gruesos (entre 1 y 3 metros) para aislar el ruido de la ciudad.

Exhibiciones, colecciones y contenido museográfico

El museo conserva colecciones de arte religioso de los siglos XVI al XIX, incluidas esculturas, pinturas, orfebrería, textiles, muebles, retablos y objetos litúrgicos.
Especial énfasis en obras del barroco mestizo que combinan motivos europeos con elementos indígenas en los detalles ornamentales.
La museografía integra dioramas que reconstruyen escenas históricas de la vida paceña antigua, viviendas tradicionales, personas de diferentes épocas.
Se exhiben reliquias de la ciudad: objetos vinculados a la revolución de 1809, urnas con restos de mártires, campanas históricas y otros testigos del proceso político y social de La Paz.
En la cripta se encuentran enterramientos de personajes destacados de la historia boliviana (ej. Pedro Domingo Murillo) y urnas con cenizas que se muestran en fechas conmemorativas.
Los recorridos son guiados; las guías a veces hablan varios idiomas (español, lenguas locales de La Paz, inglés, italiano, francés, portugués)
El museo cuenta con aproximadamente 40 espacios de exhibición en el recorrido museográfico.

Visitas, horarios y tarifas

Horarios: de lunes a sábado de 9:00 a 18:00 horas.
Tarifas sugeridas (según fuente “Descubre La Paz”):
• Niños / personas de la tercera edad: BOB 5
• Turista boliviano: BOB 10
• Turista extranjero: BOB 20
El museo ofrece atención personalizada y guiada.
No siempre está permitido tomar fotografías en áreas sensibles como la cripta (restricciones de seguridad).

Importancia histórica y cultural

Es considerado la cuna de la “paceñidad” porque en ese lugar se gestó la Revolución del 16 de julio de 1809, un momento precursor en la lucha por la independencia de Bolivia.
Almacena reliquias y objetos que son parte del patrimonio simbólico de La Paz y del país.
Actúa como vínculo entre historia política, religiosa, arquitectónica y artística de Bolivia, ayudando a interpretar la evolución cultural paceña.
Su ubicación estratégica frente a la Plaza Mayor / Plaza San Francisco lo convierte en un punto neurálgico del casco histórico paceño, muy visitado por locales y turistas.